LA NOTTE DELLE LEONIDI

(di Pasquale Ago)

La prevista manifestazione organizzata dall'Associazione Astrofili Aurunca, non ha avuto luogo a causa delle avverse condizioni meteo.
Già dalle ore 20 il cielo era completamente chiuso e la zona prescelta per l'osservazione (dopo un sopralluogo) era risultata essere avvolta da una fitta foschia. Inoltre, continue precipitazioni (alcune anche forti) ed un vento forte e freddo chiudevano lo scenario.
Io e i soci Francesco Miriade e Carmine Zincone, abbiamo atteso in automobile fino alle 1.45, pronti ad approfittare dei pochi e brevi varchi nel cielo (tutto ciò da Sessa Aurunca), ma non abbiamo notato segni di attività cospicua. Il peggioramento del cielo verso quell'ora ci ha indotto a tornare a casa.
Giunto a casa ho ascoltato la trasmissione La Notte dei Misteri sui RadioRai Uno, con un occhio alla finestra. Ecco che (verso le 3) all'improvviso ascolto le testimonianze dei fortunati osservatori della pioggia di Leonidi. A quel punto sono scappato fuori al balcone di casa mia e ho avuto una piacevole sorpresa. Uno squarcio nel cielo di generose dimensioni, ha aperto alla mia vista la costellazione del Leone, ed ecco che riesco ad osservare la pioggia. 10, 20, 40, insomma non riesco a contarle. Probabilmente ho osservato proprio il massimo dell'outburst.
Meteore piccole e veloci di magnitudine +1, +2 di colore arancio, si alternavano a meteore anche di magnitudine negativa di colore più verde-blu con una alta velocità, un percorso di 10-15° in media nel cielo scuro e terso e una scia che rimaneva impressa nel cielo per alcuni secondi (meteore identiche a quelle osservate negli scorsi anni). Le meteore più belle erano distanti 40-60° dal radiante soprattutto allo zenith, mentre quelle vicine allo zenith erano più piccole e veloci.
Non potendo contarle tutte ho circoscritto il mio sguardo in un aria di circa 15°x15° contando ben 20 meteore in 4 minuti (vuol dire che in questa zona si vedevano 5 meteore al minuto). Non conosco ancora i dati dello ZHR ma ritengo che sia comunque compreso fra 1000 e 5000 e forse anche più.
Purtroppo, come tutte le cose belle, lo spettacolo è durato poco, circa 15 minuti; questo anche perché la prima parte dell'attività non l'ho potuto osservare a causa del brutto tempo. In breve l'attività è tornata a valori assolutamente normali di circa 1 meteora ogni 40-50 secondi (che comunque è un bel valore).
Il mio rammarico, come credo quello di tutti, è stato quello di non poter vedere il fenomeno con cielo sereno, anche perché immagino la incredibile bellezza di quello spettacolo, sotto un cielo libero e scuro. Ho capito cosa si prova ad osservare una pioggia di stelle cadenti e comprendo ora l'entusiasmo che si coglie nelle parole di chi è stato già spettatore di un simile spettacolo. Peccato non aver potuto fare qualche foto (in 10 minuti di posa, la foto sarebbe stata saturata dalle scie meteoriche).
Ringrazio la natura di essersi offerta al sottoscritto in soli tre mesi in due delle sue maggiori manifestazioni di bellezza e grandezza (l'eclisse totale e le leonidi).

Ciao a tutti