La cometa C/1999 S4, detta ufficiosamente "Linear S4" sta raggiungendo proprio in questi giorni il massimo. Tra il giorno 22 ed il 23 di Luglio è passata al perigeo a 55.8 milioni di Km dal nostro pianeta. L'astro chiomato è stato scoperto da un telescopio automatizzato per la ricerca di asteroidi NEA (Near Earth Asteroids), denominato LINEAR - LIncoln Near Earth Asteroids Research, a metà settembre del 99. Da allora la comunità astronomica internazionale ha cercato di prevederne lo sviluppo affermando che sarebbe scesa sotto la soglia della visibilità ad occhio nudo. Dopo uno sviluppo altalenante, la Linear si è presentata all'appuntamento con la storia molto al di sotto delle previsioni. La magnitudine integrata è stata + 6.3 circa (per magnitudine integrata si intende la stima della luce diffusa dalla chioma e non solo dal falso nucleo) e la visione ad occhio nudo è stata una pura utopia. La visione telescopica (con il binocolo non si gode appieno la sua tenue bellezza) offre, invece, molte soddisfazioni. La chioma e le code hanno subito uno sviluppo interessante; il 22 giugno la chioma era piccola e di forma irregolare. La coda era appena percepibile nel visuale ed estesa per 30"-40". All'inizio del mese la chioma ha assunto una forma più regolare ed è iniziata l'evoluzione della coda di plasma (già percepibile nelle riprese CCD del giorno 7 presenti in rete). Negli ultimi giorni si è verificata una ulteriore evoluzione con una chioma molto aperta di circa 20' (nella tipica forma a ventaglio) con un getto a fontana (molto evidente nella elaborazione della foto).
Nell'elaborazione si nota anche la base della coda di ioni che si protrae lunga e fine per più di un grado. Interessante è anche un presunto evento di disconessione in uno dei getti della coda di polveri (evidenziato dalla freccia). Questa disconessione, se confermata, proverebbe la forte attività evolutiva della cometa. E' anche probabile la presenza di shell nella parte frontale della chioma (molto evidenti nella chioma della Hale-Bopp). La luminosità dal 22 giugno al 22 luglio è passata dalla magn. integrata + 8.4 alla + 6.3/6.2, guadagnando più di due magnitudini. Nelle riprese CCD abbiamo anche evidenziato l'accentuato moto proprio di 15'/ora circa. Di seguito troverete i report osservativi, la curva di luce della magnitudine, le elaborazioni, le effemeridi e le animazioni che mettono in evidenza il moto proprio. Ammettiamolo, non è stata una cometa per il grande pubblico (abituato ormai allo spettacolo della Hale-Bopp) ma forse proprio per questo, è stata più per gli astrofili e chi avrebbe il coraggio di dire che non è stata bella lo stesso?