L'UNIVERSO NON È AFFATTO 'STANCO'
Una nuova scoperta smentisce una teoria comunemente accettata secondo la quale l'universo sarebbe ormai relativamente 'fermo'

Questa volta è stato GALEX a catturare immagini di alcune gigantesche galassie 'appena nate'.
I primi dati provenienti dalla navicella indicano dunque che l'universo è stato fino a tempi astronomicamente recentissimi molto fertile e che quindi con tutta probabilità lo è ancora: alcuni astronomi ritenevano invece che il tasso di nascita di nuove galassie fosse in grave declino a causa dell'invecchiamento del cosmo, e che ormai si formassero solo galassie molto piccole. Le galassie appena scoperte sono dieci volte più luminose - nel range dell'ultravioletto - rispetto alla Via Lattea. Questo è segno di una violenta formazione stellare e di esplosioni di supernove, che a loro volta indicano galassie molto giovani. "Ora possiamo studiare in dettaglio gli antenati delle galassie come la nostra - spiega Tim Heckman della Johns Hopkins University di Baltimora, leader del progetto. In passato, altre galassie giovani erano state scoperte a circa 11 miliardi di anni luce di distanza da noi. Quelle osservate da GALEX, invece, si trovano solo a 2-4 miliardi di anni luce dalla Terra.

Lavori in corso anche in zone del cielo che ai nostri amici australi sono ben note, ed in particolare in una nostra galassia satellite, la Piccola Nube di Magellano, dove Hubble, grazie alla nitidezza delle sue immagini, ha reso possibile ad alcuni astronomi dell' ESA e dello Space Telescope Science Institute individuare un gruppo di stelle ancora in formazione, che quindi non bruciano ancora il proprio idrogeno, nascoste nella nebulosa NGC346. Anche se la nascita di nuove stelle è un evento comune all'interno del nostro disco galattico, questa galassia compagna è più primitiva e ancora priva di gran parte degli elementi pesanti che si formano nelle generazioni successive di stelle attraverso la fusione nucleare. Le galassie nane come la Piccola Nube di Magellano sono considerate i mattoncini da costruzione delle galassie più grandi. In passato, quando l'universo era molto più giovane, ne dovevano esistere parecchie: dunque la Piccola Nube di Magellano rappresenta un laboratorio unico per comprendere la nascita delle stelle nell'universo primordiale.
 

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Servizio a cura di :

Francesco Loffreda (francesco.loffreda@virgilio.it) - <<fonte: Le Scienze.it >>